Σύμφωνα με το άρθρο 52 του Ποινικού Κώδικα της Ελλάδας, η κάθειρξη είναι πρόσκαιρη και, κατ’ εξαίρεση, εφόσον ο νόμος το ορίζει ρητά, ισόβια. Η διάρκεια της πρόσκαιρης κάθειρξης είναι από πέντε (5) έως είκοσι (20) έτη, ενώ η ισόβια κάθειρξη είναι η ποινή που επιβλέπει το δικαστήριο για τα εγκλήματα που ορίζει ο νόμος.
Η ισόβια κάθειρξη είναι η μέγιστη ποινή που προβλέπεται στον ελληνικό ποινικό κώδικα. Επιβάλλεται για τα εγκλήματα που έχουν ως αποτέλεσμα τον θάνατο, την κατά συρροή ή κατ’ εξακολούθηση διάπραξη εγκλήματος, τη βία κατά της ζωής ή της σωματικής ακεραιότητας, την τρομοκρατία, την εμπορία ναρκωτικών ουσιών και την εγκληματική οργάνωση.
Η εκτέλεση της ισόβιας κάθειρξης πραγματοποιείται σε σωφρονιστικά καταστήματα που προορίζονται για την εκτέλεση ποινών κάθειρξης. Οι κρατούμενοι που εκτίουν ισόβια κάθειρξη υπόκεινται σε αυστηρά μέτρα ασφαλείας και περιορισμού, και έχουν περιορισμένες ευκαιρίες για αποφυλάκιση.
Η ισόβια κάθειρξη είναι μια σοβαρή ποινή που έχει ως στόχο να αποτρέψει τη διάπραξη εγκλημάτων και να προστατεύσει την κοινωνία από επικίνδυνους εγκληματίες. Ωστόσο, έχει επίσης επικριθεί για την αυστηρότητά της και για το γεγονός ότι δεν δίνει στους κρατούμενους καμία ελπίδα επανένταξης.
