Το άρθρο 3 του Ποινικού Κώδικα της Ελλάδας ορίζει ότι οι νόμοι με προσωρινή ισχύ εφαρμόζονται και μετά την παύση της ισχύος τους σε πράξεις που τελέστηκαν όταν αυτοί ίσχυαν. Αυτό σημαίνει ότι, αν ένας νόμος ψηφιστεί και τεθεί σε ισχύ για ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, και στη συνέχεια καταργηθεί, οι διατάξεις του θα ισχύουν ακόμα για τις πράξεις που τελέστηκαν κατά τη διάρκεια της ισχύος του.
Αυτός ο κανόνας έχει ως σκοπό να διασφαλίσει ότι οι άνθρωποι θα γνωρίζουν ποιες πράξεις είναι ποινικά κολάσιμες τη στιγμή που τις διαπράττουν. Θα ήταν άδικο να τιμωρηθεί κάποιος για μια πράξη που ήταν νόμιμη όταν τη διέπραξε, αλλά έγινε παράνομη αργότερα.
Υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα. Για παράδειγμα, αν ένας νόμος καταργηθεί επειδή είναι αντισυνταγματικός, τότε δεν θα εφαρμόζεται σε καμία περίπτωση, ακόμα κι αν η πράξη διαπράχθηκε όταν ο νόμος ίσχυε. Επιπλέον, αν ένας νόμος καταργηθεί επειδή είναι αντίθετος με τα διεθνή πρότυπα, τότε μπορεί να μην ισχύει σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως όταν η πράξη έχει ήδη παραγραφεί.
Συνολικά, ο κανόνας της προσωρινής ισχύος των νόμων είναι ένας σημαντικός θεσμός που βοηθά στην προστασία των δικαιωμάτων των πολιτών.
